今回、妖怪だるまをデザインしたnendoの佐藤オオキさんが感動した、という「水木しげるロード」。まず、「水木しげるロード」について簡単に教えてください。

鳥取県の堺港駅から本町アーケードまでの全長約800メートルの間のことです。 ここには、境港市出身の漫画家・水木しげるの代表作である『ゲゲゲの鬼太郎』、『河童の三平』、 『悪魔くん』に登場するキャラクターを中心として、 日本各地の妖怪たちをモチーフとしたブロンズ像が設置されています。

最初、地元住民は妖怪のブロンズ像の設置は反対でした…

今から17年前、1993年になります。商店街への回帰の期待を込めて、地域住民の憩いの散歩道として、 行政が企画したのが水木しげるロードきっかけでした。
でも、実は、地元の住民は反対だったんですよ…。 みなさん、水木しげるロード沿いの店舗は住宅も兼ねていらっしゃるので、 家の前に妖怪、もののけが設置されるのは、気持ち悪いと。 設置については、ほとんどの住民が反対でしたね。 ただ、そこを行政が説得して、まずブロンズ像が23体設置されました。

どのようにして、水木しげるロードのことが広がっていったのでしょうか？

すぐには反響はありませんでした。しかし、小さいブロンズ像がある時、盗難される、 という事件がありまして、これが一つのきっかけになったのだと思います。 この盗難の事件が新聞の一面に、しかも全国紙に掲載されたのです。 それで一気に、全国にこの水木しげるロードのことが知れ渡りまして、 土日にブロンズ像の写真を撮りに来る方々が増え始めました。 なかには、他県ナンバーの車もありました。

そして、徐々にお客様が増えていき、最近では、年間の観光客が150万人を超えるまでになりました。 ブロンズ像も最初は行政により設置されたものでしたが、 民間からの寄付などで徐々に追加されていきました。以下が簡単な年表になります。

すごい進化ですね。ここまで来るのに、もちろん、水木しげるさんのご尽力も大きいと思いますが、水木しげるロードの店舗の方々の努力も大きかったのではないかと思います。どんなことが大変だったのでしょうか？

先ほども申し上げたように、最初はこのブロンズ像は地域住民の憩いの場、散歩道だったんです。 150万人もお客さまを呼ぼう、と考えたものではありませんでした。そういう意味で、計画して作られた観光地ではないのです。

少しずつブロンズ像が住民に受け入れられ、観光客が増えてくるなかで、水木しげるロードの店舗が集まって、 「お客様の要望にもっと応えるためには」ということを知恵やお金、時間を出し合って、みんなで作ってきました。

やはりブロンズ像だけではさびしいので、まずは、妖怪の着ぐるみをみんなのお金で出し合って作り、 それをみんなで交代で来て歩き回ろうと。この着ぐるみも町内会で集まって、一つひとつ手作りしたものなんです。

そうすると、今度はお客様から「お土産ものはないか」という話になる。「それでは、お土産をつくろう」 と徐々に今のような妖怪関係のお土産が増えていきました。

今度は、「象徴的なモニュメントが必要だ」ということになり、行政と連携し、 水木しげるロードの両端にそれぞれ、水木しげる記念館と妖怪神社をつくりました。 点と点が線になり、店舗も増えていきました。

こうして、本当に住民がすべて手作りでやってきたこと、これが大変だったと思います。

境港は、水木しげるロード以外にも、電車や船、郵便ポストまで、「妖怪」一色ですよね。 街にとって、今は、「妖怪」はどんな存在でしょうか？

最初は、一部の人には、もののけで気持ち悪いという印象だったのですが、今では、 本当に感謝、愛着を持っているんだと思います。その証拠に、家の前の妖怪については、すごい詳しいんです。 逆に、家の前以外のブロンズ像についてはあまり詳しくなかったりする。
今までは、すっかり、住民にとっては、妖怪が家の守り神のようになっているのではないでしょうか（笑）ありがたいですよね。

実際に訪れるお客様を見ていて感じるのですが、妖怪って、ゲゲゲの鬼太郎がおじいさんには貸本だった頃から、 お父さんには当初のアニメ、子供は最近のアニメと、3世代が同時に同じ話題で話せるんですよね。 そういう世代をつなぐキャラクターって、サザエさんか、鬼太郎しかないんじゃないかと思っています。

今回、水木しげるロードをデザイナーのnendoが訪れたことをきっかけに、「妖怪だるま」の企画が生まれ、製造・販売されることとなりました。この取り組みに期待することは何ですか？

現在、水木しげるロードには、全国からお客様が来ています。 ニーズも多様です。そういう意味では、お客様に喜んでもらうために、 グッズのラインナップが広がるといいなと思っています。 そして、みんなが愛着の持てるグッズを作って欲しいと大いに期待しています。 水木しげるロードでの販売も検討中です。

最後にこれから、水木しげるロードが目指すこと、教えてください。

初めてきていただいたお客様が「また来たい」と思って頂けるような魅力あるロードにしていきたいと思っています。 そのためには、ブロンズ像のハード面だけではなくて、イベントの充実が大切だと思っています。

これまでも、「世界妖怪会議」、「妖怪そっくりさんコンテスト」、 「妖怪検定」など、妖怪の聖地として、様々なイベントも実施しています。

こうした、あらかじめ決められたイベントもそうですが、さらには、 「ふらっと来ても楽しかったね」と言って頂けるように、二人一組の「下駄積み大会」のような、 急に始まるようなイベントも織り交ぜて、充実させていきたいです。